各国公使暂避天津的计划没有获得驻天津各国领事的同意。西摩联军也只好继续在进京的途中挣扎，与此同时，北京的情况自6月15日起继续恶化。原来用于保护使馆的海军陆战队在这一天和随后的几天中从南堂附近等地区救出了大约2000名教民，其中绝大多数是妇女和儿童。南堂是城南的罗马天主教堂，在两天前被焚毁。这些难民中有许多人被严重烧伤，或被刀砍伤。看到这些难民，各国公使普遍相信，这些难民不过是义和团所策划的一系列全面大屠杀中的幸存者而已。第二天，类似的救援队伍在一座庙宇中发现许多义和团正准备用祭坛行动谋杀一些教民。救援队伍只好动用武器击毙了40余名义和团民，将这些差点被杀害的教民救了出来。据参与其事的外国人说，在这一系列的救援活动中，基本是使馆卫队独自行动，根本看不见清政府的举措或清军的影子。这无疑加深了各国公使的疑虑。