清晨的旷野上，先遣军成三列纵队在大山的褶缝里移动。队伍中，一个叫大老刘的又瘦又小的士兵赶上来，用屁股拐了一下乔日成，问：“你是乔豆腐吧？”乔日成打量对方一眼，不乐意了，说：“你谁家孩子？这么不会说话！”大老刘说：“我叫大老刘，也算老兵了。”乔日成不想搭理他，说：“就算你是老兵，乔豆腐是你叫的吗？”大老刘眨巴眼睛，不明白哪儿不对了，说：“你又没挂‘长’，我怎么叫？”乔日成说：“你怎么也得喊我个老乔吧。”大老刘说：“那好，老乔，来，帮个忙，把锅卸下来。”
乔豆腐帮他把背上的锅卸下来，大老刘又帮乔日成把锅背到肩上。大老刘说：“这个东西死沉。以后再行军，咱俩换着背。”乔日成这才反应过来，说：“这，不妥吧？”大老刘说：“你不用客气，是连副让我给你的。”乔日成有点儿急了，说：“我又不是伙夫。”大老刘说：“你就是伙夫。”乔日成问：“谁说的？”原来是连副说的，让大老刘跟他当伙夫。乔日成是大厨，大老刘给他打杂。乔日成白了大老刘一眼，心里说是连副说了算哪，还是连长说了算？我儿子可是连长。不过，伙房的事儿，连副说了就算。眼下乔日成也不觉得委屈了，他知足了，以前是自己一个人背一个行军锅忙活吃的，现在有了跟班儿了，也算混出来了。