一年有四时变化，有二十四节气的更替，不同的节气有不同的气候，这些气候变化与人体健康息息相关，影响着人类脏腑功能的活动、气血的运行、机体的变化、疾病的发生等。中医养生强调顺应天时，根据二十四节气的变化规律，调整人体节律，平衡阴阳，与自然界的阴阳变化相应，从而达到健康长寿的目的。
第一节　天人相应之道：顺节气，养天年
◎养生要“顺其自然之理”，不能违背客观规律。因为节气直接影响人体脏腑，顺乎自然方能颐养天年。
人法天地而生，养生就是顺应天时
人生在天地之间，宇宙之中，所有的生命活动都与大自然息息相关，紧密相连，自然界的种种变化都会影响人体的生命活动。《黄帝内经》的各种论述都把人与自然看成一个统一的整体，即“天有所变，人有所应”。
中医最推崇的是“生物钟”养生法，将人比作浓缩了的大自然，随着昼夜交替、四季变化，人的生理活动也进行着周期性的变化。这种周期节律早在《黄帝内经》中就有明确的阐述，《黄帝内经·素问·六节藏象论》曰：“五日谓之候，三候调之气，六气谓之时，四时谓之岁”。从中我们可以看到年周期的确立是基于四时的。经文所说的“六气谓之时”，正好是我们说的一个季节，以此类推出一年四时（二十四节气）。