一天，继母对姑娘说：“这儿有十二磅羽毛，你得把它们撕干净，要是今天晚上还完不成，你就等着挨打吧。你认为，你可以整天偷懒吗？”可怜的女孩坐下来干活，泪水却从脸颊滚滚落下。因为她看出，一天内是不可能干完活儿的。她撕好一小堆羽毛放在面前，可是一叹气或者害怕得双手一拍，绒毛便四处飞散，她必须再把它们捡拢来，从头开始工作。这当儿，她把胳膊肘支在桌上，两手托着腮，大声说：“上帝的大地上就没有一个人可怜我吗？”话音刚落，她便听见一个温柔的声音说：“别难过，我的孩子，我来帮你。”姑娘抬头一看，一位老婆婆站在她身边。她慈祥地拉起姑娘的手，说：“尽管告诉我你的苦衷吧。”因为她说得那么真诚，姑娘便对她讲自己悲惨的生活，讲负担如何一个接一个加在她肩上，叫她有永远干不完的活儿。“如果我今晚不理完这些羽毛，继母就要打我。她是这样威胁我的，我知道她说到做到！”说着泪水又流出来了。好心的老婆婆却说：“别担心，我的孩子你去休息吧，我帮你把活儿干完。”姑娘躺到床上，很快就睡着了。老婆婆坐到桌边的羽毛面前，呼！羽绒自动飞离了羽茎，老婆婆瘦削的双手几乎没碰它们，十二磅羽毛很快就理完了。姑娘醒来时，雪白的羽绒已高高堆积在眼前，屋里完全打扫得干干净净，老婆婆却不见了。姑娘向上帝表示感谢，静静地坐着直到晚上。这时继母走进来，看见干完的活儿非常惊讶。“你看见了，特鲁勒，”她说，“人只要勤快，有什么做不到！你就不能再做点什么吗？可你却坐在那里，无所事事！”她出门时自言自语：“这妮子除了吃饭还有点能耐，得让她干更重的活儿。”