后来，鲧在羽山去世了，他去世后尸体三年都不腐烂，后来不知道是谁，用吴刀剖开了他的尸体，禹就这样诞生了。这时，鲧的尸体则化为一条黄龙飞走了。禹继承了父亲的事业，开始接着治理洪水。
禹认为要治理好洪水，除了父亲的阻塞法外，还要用疏导法，江河要流通，深渊要填平。他亲自率领人员，跋山涉水，顶风冒雨，察看地形，寻找河源和可以泄导洪水的地方。禹走遍了九州万国，经历了无数艰难险阻，掌握了大量的第一手资料。
当时，黄河一带是水灾最严重的地方，也是治理起来最困难的地方，而龙门山则是治理黄河的关键所在。这里的山石坚硬无比，大禹就抡起他的神斧劈山石开水路。但是山石很硬，他抡着斧头劈呀劈，劈了半天，只在山顶上劈开了一条小小的裂缝。他的两条胳臂又酸又痛，再也抡不动斧头了。
这时，上游的水还不停地往这里流，水越涨越高，把附近的村庄房屋都淹没了，老百姓哭声震天。大禹看到这景象，心里很难受。
大禹想：“如果这座山凿不开，那么从青海到这里的河道就白开了，老百姓还要遭到更大灾难。可是我的手已经抡不起斧子了，怎么办呢？”大禹想到这里，急得跺脚，岂知这一跺，竟跺得地动山摇。这倒提醒了大禹，他想：“我的胳膊没劲了，脚上的劲还不小，何不用脚来试一试？”