咸丰十年(1860年)春夏之交，英法两国以“修约”为借口发动第二次鸦片战争。英法联军于闰三月二日占领舟山，四月七日侵入大连，十三日侵入烟台，六月十五日占领北塘，七月五日夺得大沽口炮台，八日攻入天津。八月四日攻陷北京东面的张家湾和通州，七日进至距北京城只有数十里路的八里桥。次日，咸丰帝被迫到热河“避暑”，只留下弟弟恭亲王为钦差大臣，驻守北京。
这次英法联军攻取北京，完全是由于僧格林沁及胜保所部兵败所致。僧部在天津、通州各役，虽均惨败，但却是“挟全力与逆夷死战”。曾国荃得知兵败的消息后，对僧王很是埋怨，并称僧王已不被皇上重用云云。曾国藩严厉地告诫弟弟不要乱讲，一则这不利于缓和满汉矛盾，二则曾国荃之言确有不对的地方。
多思慎言是中国的传统美德，诸如“祸从口出”、“言多必失”等至理名言就可知道一二。古语云：“口舌者，祸患之宫，亡灭之府也。语言者，性命之所属，而形骸之所系也。言出患人，语失身亡。身亡不可复存，言出不可复追。其犹射也：悬机未发，则犹可止；矢一离弦，虽欲返之，弗可得也。”说出去的话如泼出去的水，是无法收回的。