象山县教谕蒋景高以表笺误被逮赴京师斩于市。杭州府学教授徐一夔贺表有“光天之下，天生圣人，为世作则”。朱元璋读了大怒说： “生者僧也，骂我当过和尚。光是薤发，说我是秃子。则音近贼，骂我做过贼。”
把礼部官吓得要死，求皇帝降一道表式，使臣民有所遵守。洪武二十九年(1396)特命翰林院学士刘三吾、左春坊右赞善王俊华撰庆贺谢恩表式，颁布天下诸司，以后凡遇庆贺谢恩，如式录进。照规定表式钞录，只填官街姓名，文人的性命才算有了保障。
文字狱的时间从洪武十七年到二十九年(1384—1396),前后达十三年。唯一幸免的文人是翰林院编修张某，此人在翰林院时说话出了毛病，被贬作山西蒲州学正。照例作庆贺表，朱元璋记得他的名字，看表文里有“天下有道，万寿无疆”两句话，发怒说： “这老儿还骂我是强盗呢!”差人逮来当面审讯，说“把你送法司，更有何话可说?”张某说： “只有一句话，说了再死也不迟。陛下不是说过，表文不许杜撰，都要出自经典，有根有据的话吗?天下有道是孔子说的，万寿无疆出自诗经，说臣诽谤，不过如此。”朱元璋被顶住了，无话可说，想了半天，才说： “这老儿还这般嘴强，放掉吧。”左右侍臣私下议论： “几年来，才见宽容了这一个人!”