孔子拜访老聃回来后，整整三天都不说话。弟子问道：“先生见了老聃，可对他进行了教诲？”
孔子说：“我直到现在才在老聃那看见了真龙啊！龙，合在一起，便成为一个完整的形体，散开后，又成了绚丽的文采，乘着云气，在阴阳中修养。我张大嘴巴，久久无法合拢，又怎么教诲老聃呢！”
子贡说：“那这样的话，难道有人的形体像尸体那样静默不动，神情像龙那样奔腾，像疾雷那样响亮，又像深渊那样沉静，犹如天地的运行吗？我能见见他吗？”于是子贡就借着孔子的名义去拜访老聃。
老聃正伸着腿在堂上坐着，轻声应答说：“我已年迈，你想教导我什么呢？”
子贡说：“远古三皇五帝治理天下的方法，虽然各有不同，但都有好的声誉，独独先生认为他们不是圣贤，这是为什么呢？”
老聃说：“年轻人，你稍微靠前些！你为什么说他们各有不同呢？”