朝鲜人民军势如破竹的攻势，触动了美国在远东的政治神经。战争爆发后数日内，美国政府便决定盗用联合国名义，武装出兵干涉朝鲜内战。美国陆军五星上将道格拉斯·麦克阿瑟被任命为“联合国军”总司令，走上朝鲜战争前台，统一指挥侵朝美军及联合国军其他部队。
麦克阿瑟出身将门，毕业于有美国陆军将官摇篮之称的西点军校。第一次世界大战时，麦克阿瑟任美军著名的彩虹42师参谋长和师长等职，赴法参战。由于在对德作战中表现出色，麦克阿瑟先后出任美国陆军西点军校校长和美国陆军参谋长等职，以后又任美驻菲律宾军事总顾问。太平洋战争爆发后，麦克阿瑟被任命为美国陆军远东总司令，指挥太平洋美国陆军对日作战。麦克阿瑟因其赫赫战功和独特的个性著称于世。战争结束时，麦克阿瑟被任命为驻日盟军总司令。
朝鲜战争爆发后，70岁的麦克阿瑟因新加封为“联合国军”总司令，平添了几分意气。开战不久，麦氏奉华盛顿之命，调遣驻日美军，陆陆续续投入朝鲜战场参战，不期然却被朝鲜人民军打得落花流水。侵朝美军损失惨重，一名少将师长成为人民军的俘虏，其残部随同南朝鲜溃军，被北朝鲜军队赶到南朝鲜东南海岸线釜山一隅之地，固守待援。局势对美方而言，可谓岌岌可危，美军和南朝鲜军残部随时可能被朝鲜人民军赶下大海。