1939年，毛泽东在《共产党人》发刊词上提出，中国革命的三大法宝是党的建设、武装斗争、统一战线。在这里，统一战线的作用上升到了战略高度，这丝毫不是什么夸张。王明博古等留苏派，受苏联非红即白，非左即右的斗争哲学的影响，制定了一条左倾路线，强调斗争，排斥联合，统一战线工作未有尺寸之功。毛泽东走上领导岗位之后，统战工作局面焕然一新。八路军在华北发展壮大，统一战线居功至伟。与张学良的东北军，杨虎城的西北军建立的统一战线，使陕北红军转危为安；和平解决西安事变，开启了第二次国共合作抗日的局面，中共北上抗日的主张才得到实现。1934年7月，中共提出北上抗日的口号。三年之后，北上抗日以国共合作，红军改编的形式变成现实；与阎锡山的合作，使八路军顺利地进入山西，开辟敌后战场，并以山西为根据地，逐步扩大发展；与卫立煌、傅作义、邓宝珊等实力派人物，也有良好的合作关系，打开了抗日救国的局面。