二、巧思绝世的机械发明家马钧
马钧，字德衡，曹魏扶风（今陕西扶风县）人，官至博士、给事中。他一生刻苦好学，对机械制造有着浓厚的兴趣，并专心致志地进行研究和制造，终于成为一代“巧思绝世”的机械发明家。时人称赞道：“马先生，天下之名巧也。……虽古公输般、墨翟、王尔，近汉世张平子，不能过也。”[66]
马钧最重要的机械发明是一种新式的引水工具——翻车。翻车，即水车，又叫做龙骨车。在马钧发明它之前，农业生产常用的灌溉工具是桔槔和辘轳，农夫用它们从水井里汲水，然后手提肩挑着去浇灌农田。东汉灵帝中平年间，掖庭令毕岚发明了一种结构简单的洒水车，也称翻车。《后汉书·张让传》载：“（毕岚）又作翻车渴乌，施于桥西，用洒南北郊路，以省百姓洒道之费。”李贤注曰：“翻车，设机车以引水。渴乌，为曲筒（虹吸管），以气引水上也。”毕岚发明的翻车是否就是龙骨水车，由于缺乏资料，现在已经无法得知了。而马钧所造的翻车就是后世传用的龙骨水车，却是没有疑问的。史载，马钧居住在魏都洛阳时，有一次他看到城内有一片土地可以辟为园圃，但因地势较高，灌溉困难。于是，他便发明了高效率的引水工具——翻车。这种翻车结构十分巧妙，可以连续提水，而且非常轻便，“令童子转之，而灌水自覆，更入更出，其巧百倍于常”[67]。翻车发明后不久便得到推广使用，并沿用了1600多年，一直是我国古代劳动人民最常用的水利灌溉机械之一，在农业生产中发挥了极其重要的作用。