二、巧思绝世的机械发明家马钧
马钧,字德衡,曹魏扶风(今陕西扶风县)人,官至博士、给事中。他一生刻苦好学,对机械制造有着浓厚的兴趣,并专心致志地进行研究和制造,终于成为一代“巧思绝世”的机械发明家。时人称赞道:“马先生,天下之名巧也。……虽古公输般、墨翟、王尔,近汉世张平子,不能过也。”[66]
马钧最重要的机械发明是一种新式的引水工具——翻车。翻车,即水车,又叫做龙骨车。在马钧发明它之前,农业生产常用的灌溉工具是桔槔和辘轳,农夫用它们从水井里汲水,然后手提肩挑着去浇灌农田。东汉灵帝中平年间,掖庭令毕岚发明了一种结构简单的洒水车,也称翻车。《后汉书·张让传》载:“(毕岚)又作翻车渴乌,施于桥西,用洒南北郊路,以省百姓洒道之费。”李贤注曰:“翻车,设机车以引水。渴乌,为曲筒(虹吸管),以气引水上也。”毕岚发明的翻车是否就是龙骨水车,由于缺乏资料,现在已经无法得知了。而马钧所造的翻车就是后世传用的龙骨水车,却是没有疑问的。史载,马钧居住在魏都洛阳时,有一次他看到城内有一片土地可以辟为园圃,但因地势较高,灌溉困难。于是,他便发明了高效率的引水工具——翻车。这种翻车结构十分巧妙,可以连续提水,而且非常轻便,“令童子转之,而灌水自覆,更入更出,其巧百倍于常”[67]。翻车发明后不久便得到推广使用,并沿用了1600多年,一直是我国古代劳动人民最常用的水利灌溉机械之一,在农业生产中发挥了极其重要的作用。