历史性。特色是在大学历史发展过程中逐渐形成的，是长期的积累和沉淀，经过了时间的考验和实践的检验。牛津大学近900年的历史，积淀了深厚的学术传统和研究特色；哈佛大学近400年的发展，形成了“吾爱吾师，吾更爱真理”的执著追求。
典型性。特色是一所大学独有的典型特征，具有代表意义、被大众接受、被社会认可，“人无我有、人有我优、人优我特”，而其他的一般特征、特点则不一定成为特色。例如，一提起斯坦福大学，必然联想到“硅谷”模式；说起MIT，一定会记得“工程师的摇篮”。特色代表了一所大学最突出的典型特征。
稳定性。特色是长期发展形成的，具有深厚的基础，一定时期内保持着相对的稳定性，不轻易发生大的改变，具有始终如一的品质。世界一流大学和知名的高水平大学，无不具有鲜明而稳定的特色。
差异性。不同的大学具有不同的特色，差异性充分体现了大学的个性，是大学特色最为突出的性质。例如，北京大学“兼容并蓄”、深厚凝重，思想活跃而自由；清华大学“厚德载物”、清新俊逸，风格严谨而纯朴，正像季羡林先生所比喻的“好比李白和杜甫两个好朋友，却风格迥异。”