袁绍见敌后策反初见成效，决定再接再厉，将星星之火变成燎原之势，让曹操葬身火海。
袁绍的胃口越来越大，已不满足于小打小闹，他要在曹操后方开辟第二战场，形成南北两个战场，让曹操首尾难顾，如此重任，寻常之辈自然难以担当，所以刘备再次披挂上阵。奉袁绍之命南下，与当地亲袁反曹力量联合，造成南北夹击曹操的有利态势。
建安五年（200）七月，汝南一带的原黄巾军刘辟部起兵叛曹，正式归附袁绍。刘备奉袁绍之命带兵南下会合刘辟，在汝南、颍川曹操的大后方纵横驰骋。袁绍人脉加之刘备的号召力以及刘辟的破坏力，声势浩大，许县以南许多郡县纷纷叛曹，曹操一时十分被动。
曹操在官渡前线面对数倍于己的袁军，压力本就很大，偏偏这时，刘备又在他的大后方，火上浇油。一想到刘备，曹操就恨得直磨牙，相比于袁绍，曹操更痛恨这个卖草鞋的大耳贼。
北有袁绍南有刘备，曹操愁眉不展，曹仁看不下去了，主动请缨：“主公，不必担忧，臣请领兵扫平刘备。汝南、颍川因大军在外，后方空虚，刘备大兵压境，迫于形势，不得已附逆，并非真心。刘备所部多是袁绍部下新兵居多，兵不识将、将不识兵，大军进击，一举可破。”