但所有这些仅仅是中国音乐在20世纪和21世纪早期的一条支流。中国民间音乐（包括少数民族音乐）、传统音乐、摇滚和流行音乐（自1980年代以来，如崔健的音乐）全都有它们自己的故事要讲。但或许最惊人的故事并不是新音乐的诞生，而是旧音乐（西方古典音乐）的表演，以及它如何渗入社会。到1990年前后，中国各大城市竞相修建更大、更宏伟的音乐厅（其中最宏伟的当然是国家大剧院，也被称为“巨蛋”，位于天安门广场西）；主要的音乐学院培养出数量空前且更有才能的学生；对于数量渐增且日渐富足的中产阶级来说，听音乐会成为他们社交生活中越来越重要的部分。每一位在中国演出的西方音乐家都会感到震惊，因为相比于欧洲或北美，这里的观众是如此年轻。2005年，在柏林爱乐乐团（Berlin Philharmonic）的中国巡演开始之时，乐团指挥西蒙·拉特（Simon Rattle）说：“古典音乐的未来在中国。”从那以来，许多人都说过同样的话。在几十年前，这样的发展是难以想象的。
所以，西方古典音乐是今日中国音乐的必要维度之一；如果你不理解这一点，你就无法理解中国音乐何以成为今天的样子。同样地，如果你不了解今天的中国音乐，你也无法真正理解西方古典音乐，以及在我们今天身处其中的这个愈加全球化的世界上，它有着怎样的重要性。古典音乐仅仅是从西方被移植到东方，便获得了新的社会意义。从某种意义上来说，它不再是西方音乐，而变成了中国音乐、日本音乐、韩国音乐。但当然，在约四万个英文单词的书中，我既无法讲完西方音乐对中国或其他地方的影响，也无法讲完其他地方对西方音乐所产生的影响，更别说谈论我在第一段中提到的所有其他传统。