据说,国际象棋是古代印度舍罕王的宰相西萨发明的。他把这个有趣的娱乐品进贡给国王。舍罕王大喜之余,打算重赏西萨。西萨向国王请求说:“陛下,我想向您要一点粮食,然后将它们分给贫穷的百姓。”
国王满意地点点头。
“请您派人在这张棋盘的第一个小格内放上一粒麦子,在第二格放两粒,第三格放四粒……照这样下去,每一格内的数量比前一格增加一倍。陛下啊,把这些摆放在棋盘上的所有64格的麦粒都赏赐给您的仆人吧!我只要这些就够了。”国王听后,不屑一顾,便许诺了这个看起来微不足道的请求。
当时,所有在场的王公大臣一想到仅用一小碗麦粒就能填满棋盘上的十几个方格,都禁不住笑了起来,连国王也认为西萨太傻了。
随着放置麦粒的方格不断增多,搬运麦粒的工具也由碗换成盆,又由盆换成箩筐。即使到这个时候,大臣们还是笑声不断,直至有人提议不必如此费事了,干脆装满一马车麦子给西萨就行了!