至正十五年(1455年),顺帝听信了佞臣哈麻的谗言,放逐脱脱于云南大理,这年十二月,哈麻假借皇帝之命,毒死了脱脱。脱脱死后,元朝的统治集团更加腐败了,败亡之日,已是指日可待了。
祸起萧墙自取灭亡
顺帝在头几年,尚有励精图治之心,然而在把大权交给脱脱之后,他或许认为可以高枕无忧了,于是就开始耽于享乐,沉湎酒色之中了。哈麻投其所好,给顺帝引见了一名吐蕃僧人。此人是名妖僧,传授顺帝名为“大喜乐”的房中术。顺帝自此沉迷其中,朝廷政事日益荒疏。哈麻的妹夫秃鲁帖术儿见状,也向顺帝进献了一名僧人,这人精于一种名叫“龙凤双交”的房中术。在这两人的引诱下,顺帝整日与妃嫔宫女们鬼混在一起,弄得皇宫乌烟瘴气。皇后奇氏实在看不下去,再三恳求顺帝爱惜身子,不要再受妖僧的迷惑,结果反而遭到了顺帝的斥责。此后,奇氏备受顺帝冷落,接连好几个月都得不到顺帝的临幸。
奇氏心中忿恨,于是与太子爱猷识里达腊密谋,准备逼迫顺帝退位,由爱猷识里达腊继承皇位。爱猷识里达腊等人的逼宫之举,引起了朝中大臣的反对。孛罗帖木儿领军直捣大都,扬言要杀尽朝中奸臣。京师大震,爱猷识里达腊派军抵御,双方混战连连,死伤无数,元朝元气大伤。之后,孛罗帖木儿被杀,奇氏劝扩廓帖木儿出面胁迫顺帝让位于皇太子。扩廓帖木儿不敢做此等谋逆之事,便主动请求外调,远离朝廷是非。顺帝便命他率军平定江淮等地的起义。扩廓帖木儿率大军离开大都后,不仅没有整军出战,反而借着顺帝授予他的军事大权,随意征调各路军队,引起各地军阀头目的不满。陕西军阀李思齐不服从扩廓帖木儿的调遣。扩廓帖木儿率兵征伐,双方连年混战,死伤无数。至正二十七年(1367年),顺帝下诏削夺扩廓帖木儿的兵权。