那些试图弄清事态总的发展进程并且怀着自我牺牲精神和英勇气概想参与其中的人，是最没有用的社会成员；他们把一切都看颠倒了，于是他们为了起到效用所做的一切都成为毫无益处的荒诞无稽之谈，例如皮埃尔、马蒙诺夫组建的抢劫了一些俄国村庄的民兵团，小姐们撕扯的从未送到过伤员那里的绒布团，等等。甚至那些喜欢卖弄聪明和表达感情的人在谈论俄国现状时，话语中也自然而然地或者带有虚假和扯谎的意味，或者带有因任何人都不可能有错的事情而毫无意义地评论和怨恨那些受到指责的人的痕迹。在历史事件中，最显而易见的是禁止品尝善恶树上的果子。只有毫无意识的活动会带来一些结果，而在历史事件中扮演着角色的人永远都不会明白它的意义。即便他尝试要弄清楚它，也只会徒劳无功。
对于当时俄国所发生的事件的意义，越是直接参与其中的人就越看不清楚。在彼得堡和远离莫斯科的各个省城，身着民兵制服的男男女女为俄国和故都而哭泣，都说为此可以牺牲自己，等等；但是在撤出莫斯科的部队里，几乎没有人谈论和想到莫斯科，望着它那被大火烧过的废墟，也没有人发誓要报复法军，他们想的只是接下来要发的三分之一军饷、下一个驻扎地、随军的女商贩马特廖什卡等等诸如此类的事情……