现在所能考究的，只是汉族既入中国后的情形。古书所载，类乎神话的史迹很多，现在也还没有深切的研究。其开化迹象，确有可征的，当推三皇五帝。三皇五帝，异说亦颇多。似乎《尚书大传》燧（suì）人、伏羲、神农为三皇，《史记·五帝本纪》黄帝、颛顼（zhuān xū）、帝喾（kù）、尧、舜为五帝之说，较为可信。[3]燧人、伏羲皆风姓。神农姜姓。黄帝姬姓。燧人氏，郑注《易纬通卦验》，说他亦称人皇。而《春秋命历序》说：人皇出旸（yáng）谷，分九河。[4]伏羲氏都陈。神农氏都陈徙鲁。黄帝邑于涿鹿之阿，[5]据地理看来，似乎风姓、姜姓的部落在河南，姬姓则在河北。燧人氏，《韩非子》说他，因“民食果蓏（luǒ）蜯（bàng）蛤（gé），腥臊多害肠胃”，乃发明钻木取火之法，教民熟食。[6]这明是搜集和渔猎时代的酋长。伏羲氏，亦作庖犧氏。昔人释为“能驯伏牺牲”，又释为“能取犧牲，以充庖厨”，以为是游牧时代的酋长。然而“伏羲”二字，实在是“下伏而化之”之意，见于《尚书大传》。[7]其事迹，则《易·系辞》明言其作网罟（gǔ）而事佃渔。其为渔猎时代的酋长，亦似无疑义。从前的人，都说人类的经济，是从渔猎进而为游牧，游牧进而为耕农。其实亦不尽然。人类经济的进化，实因其所居之地而异。大抵草原之地，多从渔猎进入游牧；山林川泽之地，则从渔猎进为耕农。