日本知道蒋介石急于一统中国，他就偏要在中国制造分裂。日本人加意笼络国民党元老汪精卫，叫他跟蒋介石唱对台戏。于是蒋汪闹了起来，搞了不少摩擦，其中斗得最厉害的一次，是由汪精卫拉拢阎锡山等地方实力派，在北京成立“扩大会议”，接着又组织了北京的“国民政府”，跟蒋介石的南京国民政府对着干。彼此之间文戏唱了不少，又开始上演武戏，双方打起了中原大战，葬送了许多中国人的性命。由于汪精卫和阎锡山有日本暗中撑腰，实力很强，蒋介石被打得有点招架不住，多亏美国给他经济援助，又设法把张学良拉到蒋介石这边助战。张学良一声令下，东北军开入关内，汪、阎知道自知不敌，大事不妙，只好通电下野。阎锡山溜到了大连，在那里接受日本的庇护，准备寻机再回山西老家去。
汪、阎蛰伏以后，中国的大小军阀还在，在日本政客唆使下，接二连三发起分裂运动。有些闹事的军阀被蒋介石打垮了，有些分裂运动则还在酝酿之中，随时有可能爆发战争。但日本的少壮派军人觉得日本政客们挑起中国人内斗，打算坐守渔翁之利的做法，耗费时间太多，不能马上见到收效。这些军人充满法西斯主义的情绪，希望立即扩张领土，认为法西斯国家或“优等民族”对外扩张是天经地义的，可以明火执仗地去干，而用不着玩弄阴谋。他们像嗜血的豺狼，失去了耐心，决定说服天皇下令大举进攻中国，宰割东北。他们的疯狂政策，得到国内一些大政客的拥护。正巧在1930年左右，美国发生经济恐慌，影响到整个西方世界。美国和欧洲列强忙于处理自己国内的事务，没有多大力量来跟日本竞争。日本人认为，这是又一个天赐良机，再不动手，更待何时？于是日人决定抓住时机，狠下杀手，首先宰割垂涎已久的中国东北大地。这样一来，就有了举世震惊的九一八事变。