高考成绩下来时，卢小凤以9分之差名落孙山，也就在这个时候，父亲卢林元在井下牺牲了。卢林元粞牲的原因是在井下点炮落煤时炸通了一个空洞，空洞中长年积下的雨水像山洪爆发了一样喷涌而出，卢林元和他的两个助手全被泥石流一样的泥煤水淹没了。等到抽完泥水，救上来的卢林元等三人的脉搏早就停止了跳动。
按理说，这种事故是不会发生的，因为井下有专门的检测人员和测量仪器，像这样的事故完全可以避免。然而梁庭贤调出五道岭煤矿后，新上任的矿长叫刘林一，他把前任梁矿长订下的各项规章制度视为儿戏，有些制度已是名存实亡，所以该检测的没有检测，或者不认真检测，这就造成了这起严重的井下漏水事故。
因为卢林元是省级劳动模范，所以，他的独生女卢小凤就被照顾顶替父亲进了矿。进矿后卢小凤先是在财务科打杂，开始一阵子，因为失去父亲的伤痛，卢小凤一直是郁郁寡欢。过了几个月，她就恢复了本来的天性，在办公室里叽叽喳喳、蹦蹦跳跳了起来，一点都看不出失去父亲的样子。