唐代是炼丹术的全盛时期，几乎历代皇帝都热衷于炼丹，而这些皇帝们也大都死于“长生不老丹”，例如唐太宗、宪宗、穆宗、敬宗和晚唐的武宗、宣宗等六个，中毒的皇帝还不算。这便是导致炼丹术逐渐衰落，而采气导引的内丹术兴盛的一个重要原因。
关于外丹衰落与内丹崛起的原因，各家说法不一，考诸道教历史，在此漫长的道士炼丹服饵历史上，早有诸多对外丹药物毒性的明确阐述和警告。
如汉末魏初的《古诗十九首》中，也有这样的诗句：“服食求神仙，多为药所误，不如饮美酒，被服纨与素。”但是此前却从未成为人们排斥外丹药物的有力依据。
如果外丹的衰落真是因为丹毒所致，那么汉唐之间几百年的道教炼丹、服丹历史又作何解释？而且唐宋以后直到明清时期，道教的外丹烧炼活动一直没有消失。
不管怎样，外丹衰落、内丹兴起都是不可逆转的史实。但也因此，由外丹派中更加务实的一个支脉逐渐形成了现在的炼烟氏。
其实最早的炼烟氏一直追求的境界仍是长生，只不过他们对长生的看法更加理性，为了尽量证实长生成仙的可行性，氏族各代祖师耗费大量精力，对古往今来神仙丹药的各种传说进行了考证，并分别收录成书为《证仙录》、《证异录》、《证药录》，附在族谱之后。