怀揣着这本“护身符”，13岁的宋霭龄和伯克夫妇一起登上了邮船。因为伯克夫人感冒初愈，所以旅途中小霭还要帮忙照顾伯克夫妇的幼子小约翰。虽然在家里小霭是大小姐，但是出门在外，她很明白自己应该放下身段，讨人欢心。所以一路上，他们相处得十分融洽。
但是小霭的单飞注定有些不太平。船刚停靠在日本，就有一个坏消息传来——一个三等舱的中国旅客因急性肺炎暴毙。船上人心惶惶，大家都想要立刻上岸休息，但是日本检疫关却强烈要求所有人在下船之后立刻进行药浴消毒，同时对船进行彻底清洁和消毒。
有洁癖的日本人要求所有乘客，不论来自几等舱，都一律脱光衣服进入密室，让戴着大口罩的日本医师舀起木桶中的药水一勺勺冲洗他们全身。之后再换上干净的棉服，等待他们的衣服被消毒后送过来。
这番折腾对日本人来说是保证安全的手段，但是对身体虚弱的伯克夫人来说，简直是催命符。伯克夫人当晚就发起高烧，等船到了横滨，她已经不能下地，被送往医院抢救。伯克牧师心急如焚，要全家留在横滨。他只能拜托船上另一对传教士夫妇照顾宋霭龄。
宋霭龄一心想着要与人为善，她主动寻找那一对传教士夫妇的包房，想跟他们聊聊天。但才走到门口，就听见他们用英语交谈：“总算离开日本这个鬼地方了。又脏又丑的东方人，我一辈子都不想再看见他们了！”