在达尔文的专著《人类和动物的表情》一书中，他指出，灵长类动物的表情是与生俱来的。显然，达尔文是支持遗传论的，而且在当时，这种论断非常流行。到了20世纪60年代中期，美国心理学家埃克曼、福瑞森等人通过对不同文化环境、不同种族的人群的面部表情和动作进行研究，发现在基础表情方面（喜悦、愤怒、悲伤、恐惧、惊讶、厌恶等），人们的面部反应是一致的。这个研究成果无疑给遗传论提供了另外一个重要理论支撑。
但在近几年的研究中，FBI的专家们发现，在不同的文化环境中，肢体语言的表达习惯和行为特征是不同的，这也与当地的传统习俗有关。人类的面部表情有着共同性和普遍性，遗传因素在面部表情的表现上有着重要的影响，但是，这并不代表所有的肢体语言都受到遗传因素的影响。比如，如果我们要表达认同、许可、准许的意思，在中国、日本、美国、法国等地区，都是用点头来表示的；但是在尼泊尔和斯里兰卡等地区，点头则表示反对、否定、拒绝的意思。而且，即便是在同一个国家，有时也会因地域差异以及生活习俗不同，导致同一动作表达出的含义不同。
FBI发现，在利用肢体语言表达情绪的时候，行为人通常是不自知的。在现实生活的交际过程中，人们有时会皱眉，有时会摇头，有时会点头，有时又会叉开腿，有时则做手势等，这些行为多半是下意识的，并不被人们的主观意识所控制。因此，这种下意识的肢体动作往往代表着行为人真实的内心情绪。这无疑对FBI的调查审讯工作起到了极大帮助，FBI认为，通过辨识行为人的肢体语言，完全可以起到揭穿谎言的作用。