这位桑族画家究竟何时画下了垂死的羚羊与舞蹈的人们，我们已无从知晓：可能已有2000年或者20 000年之久。数千年来，非洲大陆上出现过众多不同的艺术传统：在尼日尔的阿伊尔（A?r）山区曾出土直立对称的勇士雕像，戴着羽毛头饰，挥舞着投矛，还用缰绳勒着一匹马。在东非，当地牧人在石头上刻出一些几何形状，类似于他们在牛羊或其他动物身上所做的标记或在自己皮肤上留下的印记。坦桑尼亚东非大裂谷的孔多阿（Kondoa）岩画上有身材苗条的猎人戴着硕大而华丽的头饰，手持弓箭，旁边还有大象、长颈鹿、犀牛和牛羚等动物。除了西非地区，在非洲大陆各个地方，从北非的摩洛哥到东非的索马里，再到南非的海角，都曾发现这类绘画与雕刻[333]。尽管人类绘画在非洲最初的源头已经无迹可寻，但非洲始终拥有全世界最杰出最多样的岩画作品，它们见证了当地狩猎-采集者与牧人的生活与信仰，他们正是最古老的造像艺术家的直系传人。
▲ “猎物关”，德拉肯斯山区
罗马人征服埃及后数百年间，王国与新都层出不穷，商路贯穿各地，绵长而繁忙，此时，一种新的建造形式在撒哈拉南部地区出现了。阿克苏姆（Aksum）王国（在今天东非厄立特里亚与埃塞俄比亚境内）于公元1世纪建造了纪念碑式的石头建筑、宫殿、陵墓，还有高耸的石英石碑，有些石碑上雕刻着建筑细节，看起来像是高挑而单薄的多层建筑，其中最高的一座超过了30米——比任何一座埃及方尖碑都要高。阿克苏姆王国位于商路沿线，向西可达罗马帝国，向东连接着阿拉伯及其后的伊斯兰世界。公元4世纪时，基督教传播到了这里，阿克苏姆国王埃扎纳（Ezana）皈依基督教（此前不久君士坦丁大帝与罗马也先后皈依了基督教），此后就出现了新的教堂建筑形式，例如在高台上建造宏伟的长方形金字塔，或者在岩壁中凿刻出教堂，并用彩色壁画装饰，与遥远东方古国的那些佛窟十分相像。这些高地环境中的建筑，标志着一种新的世界主义思想在非洲东部萌发了。