牛顿出生时只有三磅重,身体虚弱极了。他父亲是一个忠厚勤劳的农民,在牛顿出生前几个月就去世了,抛下孤儿寡母,生活十分艰难。
牛顿从2岁开始就托付给姥姥抚养。姥姥很疼爱外孙,耐心地呵护他,并把他送进小学读书。
牛顿体弱多病性格腼腆,学习成绩很差,许多顽皮的同学经常欺负他。但是牛顿意志坚强,有一股不服输的劲头。
小牛顿心灵手巧,精于手工制作,而且非常着迷。他在格兰瑟姆上学的时候,他寄住在药剂师克拉克大叔家里,克拉克大婶是他妈妈汉娜的好友。小牛顿斯文而又勤快,很受克拉克家人的喜欢。
克拉克大叔教小牛顿制作工艺,向他传授各种知识。有一次克拉克大叔给了他一本《自然和技艺的奥秘》,这本小册子揭示了大自然和科学家们许多有趣的秘密,使小牛顿大开眼界。他照书中介绍的方法制作烟火,调色绘画,从而大大激发了动手创作和探索自然奥秘的欲望。