刘铄自寿阳入朝，到了之后，表现又不能令皇帝满意。皇帝想要立刘宏，又觉得按次序不该轮到他，所以久议不决。每天夜里与徐湛之屏退左右密谈，连日累夕。又常命徐湛之拿着蜡烛，绕着墙壁检查，担心有人窃听。皇帝又把他的密谋告诉潘淑妃，潘淑妃告诉刘濬，刘濬驰报刘劭。刘劭于是秘密与心腹陈叔儿、斋帅（在太子左右担任侍卫、汤沐、灯烛、洒扫、铺设等职）张超之等密谋反叛。
当初，皇帝认为宗室强盛，担心有内难，特别加强东宫兵力，使之与羽林军相当，以至于有实甲一万人。刘劭性格狡黠而刚猛，皇帝非常倚重他。等到刘劭准备作乱，每天夜里都设宴招待将士，有时还亲自行酒。王僧绰向皇帝秘密报告，正好严道育的婢女将至，二月二十日夜，刘劭诈为皇帝诏书说：“鲁秀谋反，命你在明天清晨守卫宫门，率众入宫。”于是命张超之等集合平时所蓄养兵士二千余人，皆身披铠甲；召内外幢队队主、队副，预先动员，说有所征讨。夜里，传唤前中庶子、右军长史萧斌，左卫率袁淑，中舍人殷仲素，左积弩将军王正见一起到太子宫。刘劭流涕说：“主上相信谗言，将要废黜我。我自我检查，并无过错，不能受这冤枉。明天早上当行大事，望大家相与勠力。”然后起身，向每个人下拜。众人惊愕，无言以对。过了好久，袁淑、萧斌都说：“自古没有这样的事，请多加思量！”刘劭怒，变色。萧斌惧，与众人都说：“当竭身奉命。”袁淑呵斥说：“你以为殿下是真的吗？殿下幼年时曾经患过疯病，今天又发作了。”刘劭愈怒，斜眼看着袁淑问：“我的事能成不？”袁淑说：“居于不受怀疑的地位，何患不成！只怕事成之后，不为天地所容，大祸也马上就到。假使你真有这个想法，现在放弃还来得及。”左右把袁淑拖出去，说：“这种事，还能半途而废吗！”袁淑回到自己衙门，绕床而行，到四更才就寝。