贾似道1238年荣登进士，当时他的姐姐刚做宋国理宗贵妃，由此贾似道很快擢升太常丞、军器监，然后官运亨通，到1259年，理宗拜他为右丞相，令他率军援鄂，结果他在蒙哥汗病死、忽必烈久攻鄂州不下、进退两难时，不但不乘机发起反攻，反而遣使求和，割地奉银使忽必烈全身而退。1264年理宗死，度宗立，贾似道于1267年晋升太师、平章军国重事。
由此一来，大宋王朝，宫中有阎妃受宠乱政，与宦官董宋臣狼狈为奸；朝中有贾似道这样的奸官胡作非为，横征暴敛，可怜江南老百姓，受尽苛政贪官的苦难。
公元1267年，忽必烈以南宋当局扣留信使为借口，命阿术为主帅，举兵大规模进攻南宋。这一回，忽必烈总结以前的经验教训，采纳了南宋降将刘整的建议，集中优势兵力，进攻江、汉之间的宋朝军事重镇——襄阳与樊城。
被忽必烈任命为进攻襄阳的总指挥阿术，是蒙古兀良合部人，祖速不台、父兀良合台均为一代名臣宿将。阿术刚刚长大就随父从军，参与了蒙古军平大理，从西面迂回包抄南宋的万里远征，“率精兵作候骑”、担任开路先锋，屡建奇功。攻押赤城（今昆明），阿术“潜师跃入”； 打乾德哥城（今澄江），阿术代兀良合台指挥，是一员有勇有谋作战经验极为丰富的名将。