这句话透露出两个内涵，首先，君子岂能不争。君子不是冤大头，欺负上门了，能不还手吗？正当的利益能不去争吗？须知儒家是一门教人为善的学问，不是“教人为软”的，更何况孔子本人都是争的好手。
鲁定公十年，齐鲁两国国君会盟，孔子任鲁君的相礼（相当于今天的司仪）。会盟时，齐国要以奏四方之乐为名，刀枪剑戟，鼓噪而至，以便在乱中劫持鲁君。孔子见状，立即登上盟坛土阶，两眼直视齐景公，以礼怒斥。齐景公心知失礼，只得将这班人马斥退，并表示歉意，孔子赢得了第一个回合的胜利。在双方最后缔订盟约时，齐国突然增加一条，规定：在齐国出征时，如果鲁国不派三百乘兵车相从，就是破坏盟约。这显然是要鲁国无条件承认自己是齐国的附庸国。
当时齐强鲁弱，这一条难以拒绝，但孔子又不想无条件接受，所以立即提出了另一个新条款：如果不把齐国侵占鲁国的汉阳归还鲁国，而要鲁国出兵车，也是破坏盟约。这使齐景公难堪，会后只好把占领的汉阳地区归还鲁国。孔子又赢得了第二个回合的胜利。