僧格林沁的阵亡，使清王朝的统治者十分震惊。朝廷火速任命曾国藩为钦差大臣，督办直隶、山东、河南等省的军务，又命令李鸿章署理两江总督，为曾国藩负责后勤保障工作。
从前官军对捻军的战略只有追击一条，常常劳而无功，有时也堵截一下，但也仅仅是权宜之计。无论是攻还是守，不是看着捻军实力增长，就是盲目采取行动，使得自己的实力受损，从来没有过全局规划，也没过设定固定战略，因此剿了多年，一点儿成就也没有。
自从曾国藩接受任务以来，才开始制订大包围限制其活动的战略，计划将敌人堵在一小块儿地盘上，然后可以聚集优势兵力歼灭他们。
曾国藩是位君子，常常以兢兢业业、持盈保泰的信条自我鞭策。在收复南京之后，他平生的志愿已经得到实现，便希望能够功成身退。但是僧格林沁阵亡，捻军的势力已经逼近京城，形势变得危急，曾国藩在败军之际接受任命，义不容辞，便勉强赴任。但很快，他就发现自己力不从心，湘军暮气已重，指挥淮军各部又总不顺手，追堵不到捻军主力决战不说，还使捻军实力有增无减。