▲　《哥达峭壁》（哥达峭壁的景色，约克郡克雷文东马勒姆庄园，里波斯戴尔爵士领地），詹姆斯·沃德，1812——1814年，布面油画，332.7厘米×412.6厘米。伦敦，泰特美术馆
这一情感在当时的两部哲学著作中有过清晰的阐释，这两部著作分别是英国思想家埃德蒙·柏克（Edmund Burke）的《论崇高与美丽概念起源的哲学探究》（A Philosophical Enquiry into the Origin of our Ideas into the Sublime and Beautiful，1757）和德意志哲学家伊曼努尔·康德（Immanuel Kant）的《判断力批判》（Critique of Judgement， 1790）。但这两人都不如诗人威廉·华兹华斯（William Wordsworth）那样坦诚直率地描绘自然造物的神奇力量。华兹华斯从1798年开始创作长诗《序曲》（The Prelude），描述了童年时代接触大自然并留下的挥之不去的深刻记忆。在孩童时代的一个晚上，他发现一艘小船停泊在河边的岩石丛中，于是上前解开缆绳，推船入水，朝着“崎岖的山脊”漂流而去[444]。正当他在静谧的水中划着小船时，忽然之间，山脊后方“一处巨大的峭壁/仿佛有着自觉自愿的本能/缓缓抬起了它的头颅”。这处岩壁想必像“哥达峭壁”一样幽暗高耸，华兹华斯心生恐惧，双手颤抖着掉转船头，回到了岸边。他接着写道：