“当然，”客人说，“他一直扑腾，没死就要扑腾。谁愿意……”
客人沉默了，台球室老板也沉默了。老严听到了台球室老板深重的呻吟。
老严朝外看了一下，看见天空发红，仿佛是被那场大火烧红的一样。隔壁那两人又恢复了讨论，语气热切而紧张。老严不愿意听这种事，就关了大门上楼。他刚上到第六梯级，就听到台球室老板发出一声窒息的尖叫，老严腿一软，坐在了梯子上。一阵忙乱的脚步声响起，老板娘哭得惊天动地，救护车随后也来了。
老严一直坐在楼梯上，他动不了。他的脑海中不断出现北方瘟疫爆发的场面，就好像他在身临其境一样。忽然，他看见了那口水塘，是水塘，不是河。那个扑腾着的小黑点，不正是台球室的老板吗？老严的喉头也有了窒息感。他害怕极了，手脚并用地往上爬，终于爬到了床上，躺下了。
他知道台球室老板死不了，他这样发作并不是第一次。但是他因为内疚而发作却是第一次。老严陷入了深思。三十五年前的一个黑夜里，在一盏煤油灯旁，他俩之间做了个约定。也许那不是什么约定，只不过是信口开河，就像我们平时说：“北风吹得空气有点干燥”一样。虽然不把那看作约定，但老严总是记得青年时代的那件事，记得那盏老式煤油灯和油腻腻的黑方桌。他俩谈话时，有人在远方敲鼓，敲一阵，停一阵，没个定准，令他心慌。有段时间，他想问问老饭，也就是台球室老板，是否见过那位脸部残缺的汉子。他尝试了两次，每次他还没把话讲完，老饭的眼珠就瞪得像铜铃，恶狠狠地要他闭嘴。他还在离开时丢下一句话，要老严“不要随便对有些事追根究底”。