孙中山在世时，其崇高的威望足以慑服党内异议分子。中共虽对国民党的政策时有批评，但两党基本上没有在意识形态上公开对峙。孙中山去世后，这一局面被打破。最先从意识形态上向中共挑起论战的是戴季陶。
戴季陶是国民党人中最早研究马克思主义与劳工问题的人，曾将考茨基的《资本论解说》译为中文。上海共产党筹备发起时，戴季陶是参与者和赞助者之一。当孙中山决定“容共”时，戴担心“存留两党籍”将“启他日之纠纷”。国民党改组后，戴担任国民党中央常务委员兼宣传部长及黄埔军校政治部主任，但几个月后，戴季陶辞卸一切党政职务。他自述其辞职的原因，主要是对“容共”之后的国民党充满悲观。他在给蒋介石的一封信中，叙述其经历说：
三月二十九日，祭黄花冈归，与平三（引者注：指谭平山）及香凝夫人同车到廖宅，是日所感特深，乃将数月来潜藏于胸之意见，尽量言于平三。弟（引者注：戴氏自称）云，今日最能奋斗之青年，大多数皆为共产党，而国民党旧同志之腐败退婴，已无可讳；然今日中国之需要，则又为一有力之国民党，共产党人亦既承认之矣。若于此日，共产党之同志，能牺牲其党籍，而完全做成一纯粹之国民党，使国民党中，不致同时有两中心，然后一切纠纷，乃可尽除。而组织工作，乃不至受此无形的障碍。此日之谈话，在弟可谓尽吐露胸中积愫以相劝矣。平三云：此事现在绝做不到，两党之合作，能至何时，现在亦殊难逆料，将来总有分离之日。今日欲共产党抛弃其党籍，则绝不可能。平三为此说时，其决心与诚意，现于眉宇。弟之苦劝既无效，而对于党事前途之悲观，亦遂加严。盖一方则旧日同志，绝不觉悟，不合群，不努力，一方则共产党之扩张发展，日进无已；而党之基本政策，又造成一含混不清之局，组织则有两重纪律之危险，宣传又有两重理论之困难……至是而弟决然辞去一切职务，赴沪之意决矣。