张一麐没有纯粹的军事履历也无专门兵学训练，一天袁世凯叫他润色《步兵操典》，改完后，训练处的何宗莲拿来呈给老袁，呈递前何氏已将张先生所改正者逐条驳回。老袁看后大怒，说，狗样的一班武夫，胸无点墨，你们知道哪个改的吗？就是座中的张君啊，何宗莲大窘，面向张一麐连称老师。
这个时候，徐世昌、王士珍等人均是袁世凯的重要助手，这时袁世凯也相当礼重文士，用人之长，补己之拙。
张先生的幕僚生涯，大多记载在他的《古红梅阁笔记》里面。光绪三十年即1904年间，清廷越发依赖北洋系，而老袁事权日重，他的幕僚就有劝他学习曾国藩谦退内敛的。但袁氏的性格，此时已很膨胀，喜欢包揽把持，然而他对幕僚的态度据说还是很周到。稿子拿去，总是说，我的文学很差，你替我改正。据说有些长稿啰嗦的地方，经他点窜，如神龙点睛，起稿者自愧不如。
有一天早晨他找张先生问事，方坐下，问他早餐没？张一麐答已用。于是袁氏自个儿吃起来，“先食鸡子二十枚，继而进蛋糕一蒸笼，剖食皆尽。余私意此二十鸡蛋一盘蛋糕，余食之可供十日。无怪其精力过人也……各方人才奔走其门者如过江之鲫。”袁世凯在能吃能喝这一点上，倒是和巴尔扎克好有一比。