楚灵王七年四月，陈国发生争立之乱，公子招与公子过杀掉太子偃师，立公子留为太子，并发兵攻哀公，哀公自杀。公子招遂立公子留为国君，同时派使者赴告于楚。而哀公的另一个儿子公子胜也来到楚国，向楚灵王揭露公子招及公子过杀嫡弑君的经过。灵王早有并陈之心，于是乘机杀掉公子招派来的使者。同年九月，派王弟公子弃疾率楚师围陈，楚师攻破陈都，遂灭陈。楚灵王以陈地为县，命楚大夫穿封戌为陈公。楚灵王灭陈以后，又筹划灭蔡。
楚灵王十年，楚灵王设宴招待蔡灵侯，却暗中埋伏，经过长期的攻打，楚军终于攻破蔡都。楚灵王为了维持霸主国的面子，四处征讨，与各诸侯国之间战争不断。他借平定陈国内乱为名，虽然杀了几个导致陈国内乱的大夫，却趁机灭掉了陈国，又诱杀蔡灵侯及蔡国众大夫，不顾诸侯调解攻灭蔡国，甚至把蔡国的世子有杀了祭神。
吴国为朱方之役失败的耻辱，起兵来攻楚。灵王为报复又去伐吴，却失败了。他为了掩盖失败，不去想整顿军务。却下令修建宫室，造起了一座宫殿，名为“章华宫”，占地四十里，中建高台，台高三十仞，叫做“章华台”，又叫“三体台”，取其高大，登上台顶中间要休息三次；又在台周围修建了大量亭台楼榭，极尽精美。建好高台后，灵王又派传臣去诸侯国召集诸侯，来庆贺落成，并从此住在章华宫中享乐起来。楚灵王的为所欲为，连年战争耗费了先辈多年的积累，花天酒地，令他失去了民心。