23岁时，林肯参加竞选州议员，竞选失败；同年，林肯失业，想进入法学院，经过多方努力，但最终失败。
24岁时，林肯再次经商，结果失败，并欠下巨额债务，16年后才将这笔债全部还清。
25岁时，林肯再次竞选州议员，取得胜利。
26岁时，林肯准备结婚，结果未婚妻突然死亡。
27岁时，林肯的精神完全崩溃，卧床长达半年。
29岁时，林肯竞选州议员发言人，结果失败。
31岁时，林肯争取成为选举人，没有成功。
34岁时，林肯参加国会大选，最终落选。
39岁时，林肯寻求国会议员连任，最终失败。
40岁时，林肯争取自己所在州的土地局局长职位，没有成功。
45岁时，林肯竞选美国参议员，最终落选。
47岁时，在共和党的全国代表大会上林肯争取副总统职位提名，结果少有人支持。
49岁时，林肯再度竞选美国参议员落选。
51岁时，林肯当选美国总统。
林肯的一生，都被抑郁症所折磨，而且婚姻生活也很不幸。曾经有人问林肯，你是如何走过这一路艰辛的？他略表惊讶地回答：“奇怪吗？只不过是滑一跤，又不是死去爬不起来。”可见：成功，就是爬起来的次数比跌倒的次数多一次。
困苦磨难本身就不是什么魔鬼，在困难面前表现出来的萎靡和屈服才是最大的灾难。森林中的大树没有经历过暴风骤雨，没有搏击过千百回，树干必然不会变得结实；一个人不去经历种种挫折，人格和本领也不会走向成熟。所以，任何磨难，都是在帮助我们成长，只要在跌倒后勇敢爬起来，成功往往就在下一刻。