1905年，留日学生人数激增达8000余人。11月2日，日本文部省颁布《关于准许清国人入学之公私立学校之规程》，中国留学生称之为“清国留学生取缔规则”。规则一出，留学生群起抗议，顿时兴起一股反抗风潮。留日学生反“取缔规则”事件以湖南学生陈天华的忧愤蹈海自杀为高潮，最后激变为集体退学归国运动。
在国外留学生进行各种爱国与革命活动的同时，国内学界也不断地发生闹学风潮。学潮发生的情形不一，但一般起因主要源于学校内部，如反对校方对学生的压制和不合理待遇，反对学校不合理的规章制度，反对外国势力干预的教会学校进行奴化教育，等等。当学潮的发展越出学校的大门，汇入拒法拒俄运动、收回利权运动、抵制美货运动的潮流时，便自然成为了反帝爱国运动的重要组成部分。
中国教育会的成立是国内学潮兴起的契机。1902年4月27日，中国教育会在上海成立，蔡元培当选为事务长，王慕陶、蒋智由、戢元丞等人为干事，聚集了一批在上海从事文化教育事业的名流，如章太炎、吴稚晖、黄宗仰、陈范、马君武、龙泽厚、蒋维乔、刘师培、张继等人。中国教育会章程标榜“以教育中国男女青年，开发其智识而增进其国家观念，以为他日恢复国权之基础为目的”，名义上致力于教育改良，实际上暗中从事革命宣传与组织活动。“倡议诸子，均属热心民族主义之名宿，故此会不啻隐然为东南各省革命之集团。”当时以上海为中心的各地学界风潮的兴起与发展，得到了中国教育会的积极支持。
