有一个叫杨爵的大臣，工作之余，常常深入民间，了解百姓疾苦，不像皇帝老爷那样高高在上。有一次他巡视南城，发现一个月的时间里，有八十几个人被活活冻死。加上东城、西城、北城，又会有多少老百姓冻死？如果政府肯花钱，给他们置办棉衣，也许悲剧就不会发生了。可皇帝陛下疯狂炼药，把钱都花在了虚无缥缈的修仙上。朱门酒肉臭，路有冻死骨，多么痛的领悟。
杨爵实在是看不下去了，把前面提到的情况都向嘉靖皇帝汇报，对严嵩等阿谀奉承的大臣予以怒斥：“翊国公勋，中外皆知为大奸大蠹，陛下宠之，使谂恶肆毒，群狡趋赴，善类退处。此任用匪人，足以失人心而致危乱者”，所谓的朝廷重臣，都是些大奸大恶之人，全国人民都知道，皇上却宠信他们，实在是用人不当！直指朱厚熜是昏君，因为明君用贤臣，昏君才用奸臣。
对皇帝执着的道教活动，杨爵也进行否定：“陛下诚与公卿贤士日论治道，则心正身修，天地鬼神莫不祐享，安用此妖诞邪妄之术，列诸清禁，为圣躬累耶！臣闻上之所好，下必有甚。近者妖盗繁兴，诛之不息。风声所及，人起异议。贻四方之笑，取百世之讥，非细故也。此信用方术，足以失人心而致危乱者”。你皇帝迷信的道术，连三岁小孩都不信，什么长生不老，什么点石成金，老百姓都觉得好笑，陛下却深信不疑，实在是让人无语。